Les premiers rites funéraires apparaissent avec l'homme moderne, l'Homo sapiens, il y a 120 000 ans environ. Des tombes ont été retrouvées en Israël, à Qazfeh, près de la mer Morte. Des archéologues ont mis au jour des ossements et déterré des objets ayant probablement appartenu aux défunts.
À partir de la cérémonie des funérailles sont apparus un imaginaire de l'après-mort, les notions de paradis et d'enfer, de jugement des vies passées et, plus tard, les religions. Tant que l'homme jetait les cadavres de ses congénères aux ordures, la mort était la fin de tout. Dès le moment où il a réservé un traitement spécial à ses défunts, sont nés non seulement la spiritualité mais aussi l'imaginaire fantastique.
Edmond Wells,
Encyclopédie du Savoir Relatif et Absolu, Tome V.
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